PIDO GANCHO: EL BÚFALO

¿Y a vos quién te conoce, Funes? Con esa poco política pregunta, el por entonces semanario "El Gráfico" titulaba la nota en la que presentaba a quien hasta ahí era un verdadero desconocido para los futboleros argentinos, pero que en esos momentos la estaba rompiendo en la liga de Colombia. El personaje en cuestión era Juan Gilberto Funes.

Nacido en la ciudad de San Luis en el año 1963, Funes fue buscando su lugar en el fútbol profesional probando suerte en diversos clubes del interior del país, hasta que a la edad de 21 años logró una transferencia a Millonarios de Colombia donde, en la segunda mitad del año 1985, su juego "explotó" y logró marcar treinta y dos goles. Con ese récord, todos posaron sus ojos en este fornido delantero, de casi 1.90 de estatura y más de cien kilos de peso que, a pesar de su talla, poseía buena velocidad, dominio del balón y gran capacidad de definición, cualidades que lo hacían un atacante temible para cualquier defensa.

Fue el club River Plate quien, a mediados de 1986, logró su contratación y ésta rápidamente rindió sus frutos ya que "El Búfalo", como lo apodaron ni bien llegó, fue la figura estelar en los partidos de la serie final de la Copa Libertadores de ese año, donde marcó un gol en cada match que le posibilitaron a Los Millonarios ganar por pimera vez en su historia el trofeo continental. "Terminamos con el mote de Gallinas", declaraba días después de la conquista a la misma revista "El Gráfico", este jugador que paralelamente ya se había hecho conocido por todos y había llegado a su hora más gloriosa.

En 1987, tras ganar la Copa Intercontinental con River a fines del año anterior y ser elegido como el mejor jugador de ese partido, fue citado por primera vez a la selección Nacional, con la que disputaría la Copa América de 1987 y meses mas tarde sería transferido al Olimpiakos de Grecia. Al año siguiente, fue el club frances Nantes el que lo contrató y en 1989 cuando iba a ser transferido al Niza, se le descubrió un soplo en el corazón que frustró el pase.

Terco como era, decidió seguir jugando al fútbol y recaló en Velez Sarsfield de nuestro país donde logró actuaciones aun mejores que las que se le recordaban en River, marcando muchos goles y varios de ellos de forma espectacular, arrastrando defensores con su fuerza y atrevimiento. Esas performances despertaron el interés de Boca Juniors, que quería sus servicios para el segundo semestre de 1991 y lo contrató a pesar de que en la revisación médica previa, su afección cardíaca indicaba que iba a ser muy difícil que pueda seguir jugando al fútbol en alta competencia. Asi fue que su mal se complicó y, sin haber jugado siquiera un minuto con la azul y oro (cual de que se decía que era hincha), el once de enero de 1992 Juan Gilberto Funes falleció víctima de un paro cardíaco.

Y hoy, a dieciocho años de su desaparición física, "El Búfalo" sigue presente en la memoria de todos los fanas del fútbol que lo vimos jugar alguna vez y podemos, sin dudas, contestar esa pregunta con la que empieza este post afirmando que a Funes lo conocemos todos...y nunca lo olvidaremos.